Инвертор превращает постоянный ток низкого напряжения в стандартный переменный (120 или 240 В, 50 или 60 Гц). Инверторы бывают от 250 Вт (стоимостью около 300 долларов) до свыше 8000 Вт (около 6 000 долларов). Электричество, вырабатываемое современными синусоидальными инверторами, отличается лучшим качеством, чем то, которое поступает к вам домой из местной энергосистемы. Существуют также "модифицированные" синусоидальные инверторы - они не так дороги, но при этом пригодны для большинства домашних задач. Они могут создавать небольшие помехи, "шум" в электронном оборудовании и телефонах. Инвертор может служить "буфером" между домом и коммунальной энергосистемой, позволяя продавать избыток электроэнергии в общую электросеть.

КАБЕЛИ

Лучший способ избежать ненужных потерь - использование соответствующих электрокабелей и правильное их подключение к приборам. Кабель должен быть максимально коротким. Провода, соединяющие различные приборы, должны иметь площадь поперечного сечения не менее 1,6 мм2. Чтобы падение напряжения не превышало 3%, кабель между солнечным модулем и аккумулятором должен иметь поперечное сечение 0,35 мм2 (12-вольтная система) или 0,17 мм2 (24 В) на 1 метр на один модуль. То есть, кабель длиной 10 м для двух модулей должен быть не тоньше: 10 x 2 x 0,35 мм2 = 7 мм2. Поскольку с кабелем больше 10 мм2 в сечении трудно обращаться, и еще труднее найти, иногда приходится смириться с более высокими потерями. Если часть кабеля пролегает под открытым небом, он должен быть устойчивым к плохим погодным условиям. Очень важна также его устойчивость к ультрафиолетовому излучению.

УСТРОЙСТВА СЛЕЖЕНИЯ ЗА СОЛНЦЕМ

Фотоэлектрические модули работают лучше всего тогда, когда фотоэлементы расположены перпендикулярно солнечным лучам. Слежение за Солнцем может привести к увеличению ежегодного производства энергии на 10% зимой и на 40% летом по сравнению с неподвижно закрепленным фотоэлектрическим модулем. "Слежение" реализуется с помощью монтажа солнечного модуля на подвижной платформе, поворачивающейся за Солнцем. Прежде всего, нужно сопоставить преимущество лишней энергии, полученной благодаря слежению за Солнцем, со стоимостью монтажа и техобслуживания системы слежения.
Устройства слежения недешевы. Во многих странах не имеет экономического смысла устанавливать слежение за Солнцем для менее чем восьми солнечных панелей (например, в США). При использовании восьми фотоэлектрических модулей мы получим больше энергии, если потратим деньги на увеличение числа панелей, а не на установку слежения. Только при восьми и более панелях устройство слежения окупится. У этого правила есть и исключения: к примеру, когда фотоэлектрические панели напрямую питают водяной насос, без аккумулятора, - тогда слежение за Солнцем выгодно для двух и более модулей. Это связано с техническими характеристиками, например, с максимальным напряжением, необходимым для питания двигателя насоса.

ЛАМПЫ

Благодаря их высокой эффективности и долгому сроку службы, энергосберегающие лампы рекомендуется использовать в фотоэлектрических системах. Люминесцентные лампы или новые компактные флуоресцентные лампы (КФЛ) применимы во многих случаях. 18-ваттная КФЛ заменяет традиционную лампочку накаливания 100 ватт. Если эти лампы питаются от системы постоянного тока, они требуют электронного балласта. Качество балласта может быть самым разным, вплоть до неудовлетворительного. Низкокачественный балласт повлечет за собой дополнительные расходы по постоянной замене ламп. Балласт обязательно должен быть эффективным, обеспечивать большое количество включений, надежное зажигание при низких температурах и низком напряжении (10,5 В), а также защиту от коротких замыканий, разомкнутого контура, изменения полярности и радиопомех. Несмотря на то, что большинство компактных флуоресцентных ламп работают только с переменным током, некоторые компании предлагают и такие лампы, которые питаются от постоянного тока.

СРОК ЭКСПЛУАТАЦИИ И КАЛЬКУЛЯЦИЯ ЦЕН КОМПОНЕНТОВ

Очень важным фактором экономического анализа является срок эксплуатации фотоэлектрической системы. Сроки службы разных компонентов солнечного энергоснабжения подсчитаны на основе опыта, накопленного за последние годы.
Срок службы фотоэлектрических панелей оценивается в 20 лет. Надлежащая герметизация и применение закаленного стекла с низким содержанием железа способны удлинить этот срок.
Каркасы и крепления из оцинкованного железа используются в большинстве фотоэлектрических систем. Хорошо оцинкованные материалы должны прослужить так же долго, как и панели, хотя могут и потребовать ремонта.
Аккумулятор. В зависимости от характера цикла заряд/разряд, средний срок службы так называемых "солнечных аккумуляторов" составляет 4 года.
Зарядные устройства аккумуляторов рассчитаны по меньшей мере на 10 лет.
Инверторы обычно служат не менее 10 лет.

Примерные данные для калькуляции цен на некоторые компоненты:
Инвертор - USD 0,50/Вт
Каркас (оцинкованный) - USD 0,30/Вт
Средства контроля - USD 0,50/Вт
Кабель - USD 0,70/м
Местные стационарные аккумуляторные батареи - USD 100/кВт·ч
Фотоэлектрические модули - USD 12/Вт