Компания General Electric (GE) уже давно занимается разработками более эффективных ветряных турбин, и вот недавно она продемонстрировала новую конструкцию ветротурбины, которая, по утверждению компании, на 25 процентов эффективнее, чем существующие установки ветроэнергетики.

Производителями ветротурбин практикуется два метода увеличения производительности: увеличение размера лопастей ветровой установки, либо применение привода трансмиссии с улучшенными характеристиками.

GE в своей новой разработке удачно сочетает оба этих метода. Ветротурбина, которую планируется выпустить на рынок в 2012 году, будет составлять 300 футов (90 м) в высоту и иметь ротор диаметром 360 футов (108 м). Кроме того, компания инвестирует 453 млн. долл. США для массового производства этих турбин последнего поколения для использования в оффшорных зонах Европы.

Мощность ветряной турбины GE будет составлять 4 МВт – это совсем немного, по сравнению с 10-мегаваттной турбиной, которую в настоящее время строит Норвегия. Однако в ее конструкции будут два существенных изменения: более простая и эффективная трансмиссия и более длинные лопасти. Механизм с прямым приводом позволит избавиться от коробки передач, которая используется для наращивания оборотов и генерации большего количества электроэнергии.

Отказ от коробки передач значительно упрощает систему, тем самым сокращая потребность в техническом обслуживании и смазочном материале (оба они являются самыми затратными статьями за все время эксплуатации турбины). Кроме того, электромагниты, которые при каждом запуске турбины используют щетки стартера, магнитные катушки и энергию из электросети, будут заменены на постоянные магниты. Новая трансмиссия и генератор в настоящее время проходят испытания в Норвегии.

С другой стороны, лопасти, которые испытываются в Голландии, удлинены на 40% и значительно облегчены, а также имеют улучшенные аэродинамические показатели – и это все для того, чтобы захватить больше энергии ветра. Лопасти длиной в 52,8 метра сделаны более гибкими и податливыми относительно силы ветра, что позволит им смягчать удары порывов ветра и в то же время «захватывать» большую часть энергии. С помощью новой трансмиссии и более эффективных лопастей ветровая турбина сможет генерировать больше энергии даже при небольшой скорости ветра, а это означает, что турбина чаще всего будет функционировать на своей максимальной мощности и обеспечивать энергией до 1000 домов от возобновляемого источника.